В психоаналитической психотерапии необходимо строго соблюдать правила проведения терапии (сеттинг). Продолжительность терапии зависит от пожеланий клиента. Встречи проводятся 1-2 раза в неделю. Психотерапевт обеспечивает комфортную и безопасную атмосферу, в которой клиент может открыто говорить о себе и делиться личными переживаниями.
В отличие от классического психоанализа, в психоаналитической терапии общение происходит лицом к лицу, что позволяет клиенту видеть психотерапевта. Это также дает возможность исследовать то, как клиент взаимодействует с другими людьми.
Первые несколько сеансов посвящены уточнению запроса, по которому клиент обратился к психотерапевту. На основе этих первых сеансов определяются цели, которые должны быть достигнуты в процессе работы.